开始讨论IP选路之前，首先要理解内核是如何维护路由表的。路由表中包含的信息决定了IP层所做的所有决策。在3.3节中，我们列出了IP搜索路由表的几个步骤：1)搜索匹配的主机地址；2)搜索匹配的网络地址；3)搜索默认表项（默认表项一般在路由表中被指定为一个网络表项，其网络号为0）。匹配主机地址步骤始终发生在匹配网络地址步骤之前。IP层进行的选路实际上是一种选路机制，它搜索路由表并决定向哪个网络接口发送分组。
这区别于选路策略，它只是一组决定把哪些路由放入路由表的规则。IP执行选路机制，而路由守护程序则一般提供选路策略。
简单路由表
首先来看一看一些典型的主机路由表。在主机svr4上，我们先执行带-r选项的netstat命令列出路由表，然后以-n选项再次执行该命令，以数字格式打印出IP地址（我们这样做是因为路由表中的一些表项是网络地址，而不是主机地址。如果没有-n选项，netstat命令将搜索文件/etc/networks并列出其中的网络名。这样会与另一种形式的名字—网络名加主机名相混淆）。
第1行说明，如果目的地是140.252.13.65（slip主机），那么网关（路由器）将把分组转发给140.252.13.35（bsdi）。这正是我们所期望的，因为主机slip通过SLIP链路与bsdi相连接，而bsdi与该主机在同一个以太网上。
对于一个给定的路由器，可以打印出五种不同的标志（flag）：U该路由可以使用。G该路由是到一个网关（路由器）。如果没有设置该标志，说明目的地是直接相连的。H该路由是到一个主机，也就是说，目的地址是一个完整的主机地址。如果没有设置该标志，说明该路由是到一个网络，而目的地址是一个网络地址：一个网络号，或者网络号与子网号的组合。D该路由是由重定向报文创建的（9.5节）。M该路由已被重定向报文修改（9.5节）。标志G是非常重要的，因为由它区分了间接路由和直接路由（对于直接路由来说是不设置标志G的）。其区别在于，发往直接路由的分组中不但具有指明目的端的IP地址，还具有其链路层地址（见图3-3）。当分组被发往一个间接路由时，IP地址指明的是最终的目的地，但是链路层地址指明的是网关（即下一站路由器）。我们在图3-4已看到这样的例子。在这个路由表例子中，有一个间接路由（设置了标志G），因此采用这一项路由的分组其IP地址是最终的目的地（140.252.13.65），但是其链路层地址必须对应于路由器140.252.13.35。理解G和H标志之间的区别是很重要的。G标志区分了直接路由和间接路由，如上所述。但是H标志表明，目的地址（netstat命令输出第一行）是一个完整的主机地址。没有设置H标志说明目的地址是一个网络地址（主机号部分为0）。当为某个目的IP地址搜索路由表时，主机地址项必须与目的地址完全匹配，而网络地址项只需要匹配目的地址的网络号和子网号就可以了。另外，大多数版本的netstat命令首先打印出所有的主机路由表项，然后才是网络路由表项。
参考记数Refcnt（Referencecount）列给出的是正在使用路由的活动进程个数。面向连接的协议如TCP在建立连接时要固定路由。如果在主机svr4和slip之间建立Telnet连接，可以看到参考记数值变为1。建立另一个Telnet连接时，它的值将增加为2，依此类推。
下一列（“use”）显示的是通过该路由发送的分组数。如果我们是这个路由的唯一用户，那么运行ping程序发送5个分组后，它的值将变为5。最后一列（interface）是本地接口的名字。输出的第2行是环回接口（2.7节），它的名字始终为lo0。没有设置G标志，因为该路由不是一个网关。H标志说明目的地址（127.0.0.1）是一个主机地址，而不是一个网络地址。由于没有设置G标志，说明这是一个直接路由，网关列给出的是外出IP地址。
输出的第3行是默认路由。每个主机都有一个或多个默认路由。这一项表明，如果在表中没有找到特定的路由，就把分组发送到路由器140.252.13.33（sun主机）。这说明当前主机（svr4）利用这一个路由表项就可以通过Internet经路由器sun（及其SLIP链路）访问其他的系统。建立默认路由是一个功能很强的概念。该路由标志（UG）表明它是一个网关，这是我们所期望的。这里，我们有意称sun为路由器而不是主机，因为它被当作默认路由器来使用，它发挥的是IP转发功能，而不是主机功能。
HostRequirementsRFC文档特别说明，IP层必须支持多个默认路由。但是，许多实现系统并不支持这一点。当存在多个默认路由时，一般的技术就成为它们周围的知更鸟了，例如，Solaris2.2就是这样做的。
输出中的最后一行是所在的以太网。H标志没有设置，说明目的地址（140.252.13.32）是一个网络地址，其主机地址部分设为0。事实上，是它的低5位设为0。由于这是一个直接路由（G标志没有被设置），网关列指出的IP地址是外出地址。
netstat命令输出的最后一项还隐含了另一个信息，那就是目的地址（140.252.13.32）的子网掩码。如果要把该目的地址与140.252.13.33进行比较，那么在比较之前首先要把它与目的地址掩码（0xffffffe0，3.7节）进行逻辑与。由于内核知道每个路由表项对应的接口，而且每个接口都有一个对应的子网掩码，因此每个路由表项都有一个隐含的子网掩码。
主机路由表的复杂性取决于主机所在网络的拓扑结构。
1)最简单的（也是最不令人感兴趣的）情况是主机根本没有与任何网络相连。TCP/IP协议仍然能用于这样的主机，但是只能与自己本身通信！这种情况下的路由表只包含环回接口一项。
2)接下来的情况是主机连在一个局域网上，只能访问局域网上的主机。这时路由表包含两项：一项是环回接口，另一项是局域网（如以太网）。
3)如果主机能够通过单个路由器访问其他网络（如Internet）时，那么就要进行下一步。一般情况下增加一个默认表项指向该路由器。
4)如果要新增其他的特定主机或网络路由，那么就要进行最后一步。在我们的例子中，到主机slip的路由要通过路由器bsdi就是这样的例子。
我们根据上述IP操作的步骤使用这个路由表为主机svr4上的一些分组例子选择路由。
1)假定目的地址是主机sun，140.252.13.33。首先进行主机地址的匹配。路由表中的两个主机地址表项（slip和localhost）均不匹配，接着进行网络地址匹配。这一次匹配成功，找到表项140.252.13.32（网络号和子网号都相同），因此使用emd0接口。这是一个直接路由，因此链路层地址将是目的端的地址。
2)假定目的地址是主机slip，140.252.13.65。首先在路由表搜索主机地址，并找到一个匹配地址。这是一个间接路由，因此目的端的IP地址仍然是140.252.13.65，但是链路层地址必须是网关140.252.13.65的链路层地址，其接口名为emd0。
3)这一次我们通过Internet给主机aw.com（192.207.117.2）发送一份数据报。首先在路由表中搜索主机地址，失败后进行网络地址匹配。最后成功地找到默认表项。该路由是一个间接路由，通过网关140.252.13.33，并使用接口名为emd0。
4)在我们最后一个例子中，我们给本机发送一份数据报。有四种方法可以完成这件事，如用主机名、主机IP地址、环回名或者环回IP地址：
ftpsvr4ftp140.252.13.34ftplocalhostftp127.0.0.1
在前两种情况下，对路由表的第2次搜索得到一个匹配的网络地址140.252.13.32，并把IP报文传送给以太网驱动程序。正如图2-4所示的那样，IP报文中的目的地址为本机IP地址，因此报文被送给环回驱动程序，然后由驱动程序把报文放入IP输出队列中。
在后两种情况下，由于指定了环回接口的名字或IP地址，第一次搜索就找到匹配的主机地址，因此报文直接被送给环回驱动程序，然后由驱动程序把报文放入IP输出队列中。
上述四种情况报文都要被送给环回驱动程序，但是采用的两种路由决策是不相同的。
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